ICF on lyhenne sanoista International Classification of Functioning, Health and Disability. ICF on Maailman terveysjärjestön WHO:n kehittämä luokitus, jonka avulla voidaan muodostaa selkeä kuva yksilön toimintakyvystä. ICF on hierarkkinen järjestelmä, jonka avulla toimintakykyä kuvataan toisiinsa dynaamisesti vaikuttavien osa-alueiden eli kehon toimintojen ja rakenteen, terveydentilan, osallistumisen ja suorituksen sekä yksilö- ja ympäristötekijöiden avulla. Näiden kaikkien tekijöiden vuorovaikutus määrittelee yksilön toimintakyvyn. 

Yllä kuvattujen osa-alueiden vaikutus toisiinsa on muuttuva ja vaihteleva. Toimintakyky voi sen vuoksi näyttäytyä hyvin erilaisena tilanteesta ja ympäristöstä toiseen. Lapsen toimintakyky voi kuvautua hyvänä strukturoidussa arviointitilanteessa kahdestaan aikuisen kanssa, mutta selvästi alentuneena lapsiryhmässä toimittaessa. Mikäli ympäristö ei osaa huomioida lapsen haasteita ja tuen tarpeita, voi lapsi suoriutua huomattavasti heikommin kuin mihin hänen todelliset kykynsä antaisivat mahdollisuuden. Silloin puhutaan suoritustason ja suorituskyvyn välisestä ristiriidasta. Varmaan kaikille on tuttua, millaista esimerkiksi väsyneen ja nälkäisen lapsen toiminta on verrattuna kylläiseen ja hyvin levänneeseen lapseen: ruokaa, lepoa ja empatiaa saatuaan lapsi on kuin toinen ihminen ja jaksaa taas keskittyä paremmin, leikkiä ja jutella!